Wie was Helen Parkhurst?

Helen Parkhurst was geboren op 3 januari in 1887 in Durand, Wisconsin. Haar eerste baan kreeg ze in 1905 op een eenmansschooltje in het plaatsje Waterville. Ze stond voor een klas van 40 leerlingen van verschillende leeftijden.

In 1914 krijgt Parkhurst verlof om naar Rome te gaan voor een training van drie maanden bij Maria Montessori. Als in 1915 Montessori naar Californië komt om daar haar methode in te voeren treedt Parkhurst op als haar assistent. Tot 1918 was ze de belangrijkste vertegenwoordiger van Montessori in de Verenigde Staten. Zelfs zette zij een Montessori Teachers Training School op. Toen maakte Parkhurst zich gedeeltelijk los van Montessori om haar eigen weg te kunnen gaan.

Ze heeft nog op verschillende andere scholen gewerkt en omstreeks 1918 geeft ze les aan een dochter van de zeer rijke familie Crane uit Dalton. Dankzij deze familie heeft ze haar eerste schooltje geopend in New York.

In de oorlogsjaren raakten ideeën over onderwijsvernieuwing in het slop en Parkhurst gaf in 1942 de leiding over deze school uit handen. Daarna is het in de Verenigde Staten niet veel meer geworden met het Daltonplan.

• Haar ideeën sloegen wel aan in Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Japan. Dat land bezocht zij zes keer en kreeg er ook een keizerlijke onderscheiding. Ook heeft Helen Nederland bezocht in 1952 en in 1957 werd ze benoemd tot officier in de Orde van Oranje-Nassau.
• In 1943 kreeg ze de titel Master of Arts van Yale University
• In 1922 kwam haar boek uit “Education on the Dalton Plan”. Hierin beschrijft ze haar 3 principes: vrijheid in gebondenheid, zelfstandigheid en samenwerken. Dit boek is in 50 talen vertaald. In 1935 bracht ze het boek “Work Rythms in Education” uit en in 1951 “Exploring the Child’s World”